Tyngdekraften giver en fordel til små hanner

Ny forskning viser, at størrelsesforskellen mellem hanner og hunner (kønsdimorfisme) hos edderkopper kan forklares ved hjælp af tyngdekraften. Den gør sammen med benlængde og skridtforkvens, at der findes en optimal størrelse over hvor klatrehastigheden mindskes. Edderkoppehanner skal ofte klatre for at få adgang til hunnerne i deres spind, og forskerne viste, at større edderkopper faktisk udviser større grad af kønsdimorfisme.

Hvorimod hannerne hos mange vertebrater er større end hunnerne, gælder det modsatte ofte for invertebrater. Især hos edderkopper, hvor hunnen kan være mange gange større end hannen. Der er fremsat flere hypoteser som forklaring på det.

Kannibalisme hypotesen forklarer forskellen ved, at små hanner dels har større chancer for at undslippe hunnen og dels er for små til at opfattes som bytte. Alternativt kan det også være en fordel for hanner at blive hurtigere voksne med færre hamskifte, således at chancen for at overleve indtil de bliver kønsmodne øges. En tredje hypotese er tyngdekraftshypotesen der siger, at mindre hanner har den fordel, at de kan klatre hurtigere end større hanner. Hanner, især hos de arter hvor hunnen bygger spind i vegetationen, klatrer meget.

En grupper af biologer under ledelse af spanieren Jordi Moya-Lora fra CSIC undersøgte tyndgekraftshypotesen nærmere ved, at sammenligne klatrehastigheden hos edderkopper af forskellig størrelse og fra forskellige familier.

De fandt at tyngdekraftshypotesen kun er delvis sand. Der findes en optimal kropsstørrelse for edderkopper på omkring 7.4 mm når det gælder klatring. Både mindre og større edderkopper klatrer langsommere. De store mærker en større tyngdekraftspåvirkning og de mindre har problemer med en for lille skridtfrekvens i forhold til skridtlængde. Forskerne kunne dernæst vise, at edderkoppearter med spind i vegetationen, hvor hunnen er mindre end den optimale størrelse har hanner med samme størrelse som hunnen, hvorimod arter hvor hunnen er større end den optimale størrelse har hanner som er mindre. Graden af kønsdimorfisme afhænger af størrelsen af hunnen.

Kilde:
J. Moya-Laraño, D. Vinkovic, C. M. Allard & W. Foellmer. (2009). Optimal climbing speed explains the evolution of extreme sexual size dimorphism in spiders. Journal of Evolutionary Biology 22: 954-963.