Biologisk markedsøkonomi: Kvaliteten af pudsefisks service afhænger af udbud og efterspørgsel

Ny forskning viser at økonomiske principper også virker i dyrenes verden. Pudsefisken bruger længere tid på at rense større fisk, når disse har valgmuligheden mellem flere forskellige pudsefisk.

Der kommer flere og flere lighedspunkter mellem evolutionær adfærdsbiologi og økonomi i disse år. Mange interaktioner mellem dyr minder om økonomiske transaktioner mellem mennesker og virksomheder og kan tit beskrives med de samme matematiske modeller.

Et forskerhold bestående af biologer fra universiteter i Storbritanien, Schweiz og Canada har nu fundet yderligere lighedspunkter i et studie af adfærden hos den almindelige pudsefisk (Labroides dimidiatus) i forhold til konkurrence og ’kunde’ kvalitet.

Den almindelig pudsefisk findes på koralrev i det Indiske Ocean, hvor den lever af død hud og parasitter på større fisk i en mutualistisk symbiose, hvor pudsefisken får føde og ’kundefisken’ får fjernet parasitter. Symbiosen er så advanceret, at der findes specifikke rensestationer i korelrevet, hvortil større fisk svømmer og pænt venter på at blive renset.

Biologerne observerede adfærden af pudsefisken ved at dykke ned til rensestationer i forskellige geografiske områder, som adskilte sig fra hinanden i antallet af parasitangreb. Individer fra hver af de arter af ’kundefisk’, som de observerede på rensestationerne, blev efterfølgende fanget og deres ektoparasit antal talt.

Dette viste at i områder med et højt gennemsnitligt antal parasitter, brugte pudsefisken, ikke så overraskende, længere tid på at pudse fisk med mange parasitter, men mere overraskende var de også mere grundige når ’kundefisken’ kunne vælge mellem flere forskellige rensestationer. I områder med et lavt gennemsnitlig antal parasitter var der ingen forskel mellem hvor lang tid der blev brugt på hver ’kundefisk’.

Det ser altså ud til at kvaliteten af pudsefiskens service på en given rensestation afhænger af afstanden til andre rensestationer (udbud) og det gennemsnitlige antal parasitter på ’kundefisken’ (som kan fortolkes som behovet eller efterspørgslen på at blive renset, omend pudsefisken her, i modsætning til i traditionel økonomi, yder bedst service når efterspørgslen er størst).

Kilde
Soares, M. C., Bshary, R. and Cote, I. M. (2008). Does cleaner fish service quality depend on client value or choice options? Animal Behaviour, 76, 123-130.